Le Kairouan était le navire le plus rapide en vitesse pure : 24 noeuds en exploitation , contre 21 noeuds pour les "Ville" de la Transat.
Il dépassa les 25 noeuds lors d'un voyage , mais la consommation en mazout fut gigantesque, et l'expérience ne fut pas renouvelée (Bernard Bernadac - Le paquebot Kairouan page 104).

Né en 1949, Bernard Bernadac est historien maritime et peintre de marines, spécialisé dans la marine marchande et les compagnies méditerranéennes.
Fils et petit fils de marins, il a écrit, entre autres :

L'Histoire de la Compagnie de Navigation Mixte,
L'Histoire de la Compagnie de Navigation Paquet,
Roger Chapelet, un peintre et un marin,
L'incendie de l'Atlantique,
Le paquebot Kairouan,
ainsi que de nombreux articles dans des revues spécialisées.

Le Paquebot Kairouan par Bernard Bernadac aux Marines Éditions - Couverture (parution: 9 Juin 2002)

Extrait du livre :
Un navire de rêve

"Le 10 août 1950 (Commandant Roger Ayasse) onze ans après sa mise en chantier, c’est un navire ultra-moderne qui, après des essais très réussis, fait une entrée fracassante sur les lignes impériales d’Algérie. Sa fière allure force l’admiration. Il est l’aboutissement raisonné des améliorations successives apportées aux navires graduellement construits par la Compagnie Mixte. On a l’impression qu’on ne peut pas faire mieux. Son passé tient du merveilleux, de l’incroyable. Il est devenu pour l’Afrique du Nord le splendide paquebot d’une nuit, mais c’est après avoir été longtemps le navire des ennuis".

"Les marins l’adoptent d’emblée. Il a la race, il a la ligne, il a le panache. Ceux qui y sont embarqués en sont fiers ; ce jugement ne trompe pas."

"Dès son premier voyage commercial il connaît auprès des passagers une vogue qui dépasse les limites habituelles. Le navire des ennuis devient un bateau de charme. Ses ponts vitrés créent une atmosphère à bord qu’on ne connaissait pas. Sa splendide plage arrière est un forum romain ; tout le monde s’y rencontre. C’est un bateau où l’ on ne se sent pas enfermé."

Son succès est de suite très grand.